La croix Schmitz (Chmits), dans le Grand-Bois de Vielsalm

L’Ardenne tout entière est parsemée de croix. Votives ou commémoratives, elles font partie d’un petit patrimoine qui, indépendamment des convictions, vaut d’être protégé.

Le 7 juillet 1843, à l’endroit où est érigée la croix commémorative qui porte son nom, gît le corps ensanglanté du brigadier des douanes. Il s’appelait Jean Chmits selon l’épitaphe gravée sur la croix, ou Schmitz selon ce que disent les cartes géographiques. Il semblerait que les cartes géographiques aient raison, car l’acte de décès indique en effet que c’est bien Jean Schmitz qui est décédé ce jour-là.

Il est vrai que le nom de Schmitz – avec le S – est très répandu dans la région, tant dans les familles francophones que du côté germanophone. Le même acte de décès précise que l’infortuné habitait Petit-Thier.

À côté du malheureux douanier, son fusil de service.

Les circonstances restent d’autant plus floues que le temps a passé. Accident ? Suicide ? Ou crime, maquillé en accident ? L’ancienne frontière avec la Prusse se trouve à un jet de pierre : la fraude était alors une activité fort répandue. Les enjeux ne se limitaient pas à quelques paquets de tabac, et la lutte était rude, entre fraudeurs et douaniers. Au point de se terminer parfois tragiquement.

L’Histoire, dans ses zones d’ombre, voisine souvent avec l’imagination.

Il semblerait pourtant que cette histoire soit moins romantique que l’imagination le souhaiterait, Jean Schmitz a été manifestement la victime d’un coup de feu accidentel. De sa propre arme, de l’arme d’un collègue ?

Rien ne l’explique, mais, pourra-t-on prouver si un fraudeur surpris n’y est pas pour quelque chose ?

Puisque c’est à deux pas de là que Marcellin La Garde a situé la saga du « Fraudeur de Tinseubois ».

A vous de mener l’enquête…

On parlera ici d’une « Croix d’Occis » dans la mesure où elle commémore un fait dont la nature criminelle peut être au moins soupçonnée. La croix en schiste, sur laquelle est gravé le nom de Jean Chmitz est solidement fichée dans un muret maçonné, en schiste lui-aussi.

Patrick Germain /Fr. Rion

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