A la fin du 19ème siècle, jusqu’au début du 20ème, comment se nourrissaient nos anciens ? Quels produits avaient-ils à leur disposition ? Quelles étaient leurs habitudes alimentaires ? Nous allons tenter d’y répondre dans cet article.

L’ordinaire

Qui dit Ardenne dit terre de paysans, dure, âpre, aux contrastes violents. Qui dit paysan pense pauvreté et labeur. Il en était ainsi dans notre région jadis et l’alimentation constituait pour nos ancêtres un souci quotidien. Les repas de la journée étaient au nombre de quatre : le déjeuner, le dîner, le goûter et le souper. L’Ardennais se levait généralement assez tôt , vers 5 heures du matin en été. Son déjeuner consistait en une poêlée de pommes de terre rissolées avec du saindoux (fin du XIXe siècle). Plus tard, les tartines à la confiture ou au sirop de même que les œufs sous toutes leurs formes feront leur apparition à table.

Une collation s’intercalait entre le déjeuner et le dîner : elle était généralement composée de tartines légèrement beurrées. Le dîner était plus consistant : un potage fait avec les légumes du jardin suivi d’une potée avec des lardons. Le goûter, pris aux alentours de 17 heures, était fait de tartines au sirop et d’une tasse de café (ou de substitut de café à base de glands). Le soir, l’Ardennais mangeait des pommes de terre rissolées, des tartines de maquée (fromage blanc) ou de confiture ou bien du matoufèt (préparation aux œufs, lait, farine, lardons), mais parfois, en période de vaches maigres, il se contentait d’un « potage » au gruau d’avoine.

La production des patates était une activité indispensable pratiquée dans toutes les fermes familiales.
Photo Edmond Dauchot – Collections Musée de la Grande Ardenne en Piconrue.

Les jours de fête

Le jour de la fête au village : ce jour spécial de liesse était agrémenté d’un bon dîner : bouillon de légumes avec queue de bœuf, rôti de bœuf avec légumes tels que pois et carottes, une crème à la vanille comme dessert. Le goûter n’était pas en reste et voyait défiler les tartes au riz, au sucre , aux fruits.

Le jour de Noël était celui du boudin noir, des pommes de terre et du chou, sans oublier évidemment quelques douceurs. A la Chandeleur : l’on préparait quantité de crêpes pour le goûter.

Pour Pâques : œufs cuits durs à tous les repas ! De magnifiques œufs teintés avec des épluchures d’oignons. Le dîner consistait en une bonne soupe à l’oignon suivie parfois d’un morceau de lapin aux pruneaux.

Un mets de choix

Les grives prises au collet représentent un mets de choix. Cette chasse était très pratiquée alors. Si vous essayez aujourd’hui, c’est le garde forestier qui vous mettra « la main au collet ». Ce type de chasse se pratique toujours en France sous couvert d’activité traditionnelle,  ce qui n’a plus rien à voir avec l’alimentation, mais relève du simple loisir. De notre côté, notre goût pour la grive réside surtout à apprécier le chant de la grive musicienne plutôt que la grive en sauce.

 Au fil des saisons

Au printemps et l’été, tous les légumes du jardin étaient mis à l’honneur, de même que la chicorée des champs et les champignons des champs (agarics champêtres). Les myrtilles étaient fort appréciées également en confiture ou écrasées simplement avec du sucre.

L’automne et l’hiver sont les saisons des choux de toutes sortes, champignons des bois, potées consistantes, gibier parfois constituaient de bons repas d’hiver.

Les aliments de base

Le pain :

base de l’alimentation de l’Ardennais, il est fabriqué à la maison où chaque famille possède un four pour l’élaboration de pains de seigle, d’épeautre, de froment.

Les fermes isolées en dehors des villages comptaient un fournil dans lequel la pâte était préparée et le pain cuit au four à bois. 

Le beurre :

source de revenus pour les familles, le fabriquant, il était revendu à des marchands de passage. La ménagère utilisait plutôt le saindoux et le lard comme matières grasses.

Les légumes :

chaque foyer disposait d’un jardin où étaient cultivés les légumes destinés aux repas quotidiens. On y retrouvait les oignons, poireaux, salades diverses, carottes, navets, céleris, choux, haricots et fèves, pois, rutabagas servant à la confection des potages et des potées de même que les condiments tels le persil, le cerfeuil, la ciboulette. Les pommes de terre occupaient une large place dans la superficie consacrée au jardin.

Les fruits :

les compotes et les confitures étaient réalisées à bas de groseilles, fraises, cerises, pommes, prunes, reines-claudes, rhubarbe. Dans la nature, l’Ardennais récoltait volontiers les myrtilles, les pommes sauvages, les prunelles, les airelles, les mûres dont il fabriquait à l’occasion des liqueurs, sirops, confitures et autres alcools.

Le poisson :

l’Ardennais en mangeait très peu et c’était un régal pour lui de déguster une truite de rivière qu’il avait pêché à la main.

La volaille :

chaque ménage possédait des poules, bien utiles pour leurs œufs et pour leur viande, évidemment.

Les poules ardennaises donnaient les œufs ; le coq, outre sa mâle besogne servait aussi de réveil matin. Le coq aimait trôner sur le tas de fumier de la ferme. Tas de fumier qui se devait d’être important, car sa taille représentait l’importance de l’aexploitation. Souvent, c’est le potager qui était clôturé et les poules en liberté pour qu’elles trouvent leur nourriture dans les prairies ou les bas-côtés des chemins. De nos jours, c’est plutôt le contraire, le potager accessible et les poules renfermées et nourries avec des grains du commerce. 

La viande :

servie (parfois) le dimanche et les jours de fête, la viande n’apparaissait que rarement sur la table de l’Ardennais. Le porc était abattu par un  » tueur  » qui parcourait le village avec ses ustensiles de découpe. Cette opération se faisait à l’automne, généralement aux alentours de la Toussaint.

Comme on l’a dit plus haut , c’étaient surtout le lard et les saucisses qui étaient employés quotidiennement, les beaux morceaux étant réservés pour les grandes occasions et le dimanche. En ce qui concerne le bœuf, il était réparti pour plusieurs familles et souvent salé. On en tirait essentiellement les rôtis, la viande hachée, le bouilli et les carbonnades, mais tous les autres morceaux servaient dans diverses préparations (ex : le bouillon).

En fin d’automne, lorsque le temps fraîchit, l’abattage du cochon était un rituel qui scandait la vie de la ferme. Photo Edmond Dauchot – Collections du Musée de la Grande Ardenne en Piconrue 

Les épices et les condiments :

la panoplie de la ménagère ardennaise se résumait en : vinaigre, huile ou plus souvent saindoux, sel, laurier, clou de girofle, noix de muscade, cannelle, thym, sarriette, et herbes du jardin : persil, ciboulette, queues d’oignons et échalotes.

2026 / d’après MH Dourte

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