Le Pays borquin est profondément marqué par la présence ancienne de l’abbaye de Saint-Hubert, plus rarement appelé l’abbaye de Saint-Pierre en Ardenne. Celui-ci, implanté dès l’an 687, fut dispersé en 1797 par les révolutionnaires français.

Avant la dislocation de l’abbaye, Nicolas Spirlet, le dernier abbé, avait décidé d‘installer des fourneaux sur les terres de l’Abbaye, en forêt de Saint-Michel. Après l’exil forcé des moines, un industriel local racheta les installations, mais comprit vite que le travail du fer alimenté par l’énergie des eaux courantes et le bois des forêts serait très bientôt déplacé vers les vallées où la houille était disponible.

C’est en 1966 que la Province de Luxembourg acquiert le domaine classé depuis 1952 au patrimoine belge.

Deux entités muséales forment le « Fourneau » : le musée du fer, et le village ardennais que nous avons visité. C’est le Musée de la Vie rurale qui s’étend sur plus de 40 hectares ! La visite représente une promenade entre 3 et 4 km entre des bâtiments de la vie paysanne ardennaise qui sont reconstruits après avoir été soigneusement démontés sur leurs lieux d’origine. La plupart des éléments architecturaux portent encore la numérotation qui permet de les replacer lors de la reconstruction.

C’est évidemment une manière de préserver un patrimoine fragile qui, en restant sur leurs sites d’origine, n’aurait pas résisté à l’expansion urbanistique, aurait été démolie ou serait disparue faute d’entretien.

Les bâtiments reconstruits sont régulièrement restaurés et entretenus, la plupart sont ouverts et présentent des intérieurs d’époque.

Bonne visite.

En savoir plus : www.fourneausaintmichel.be

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